Sean „Diddy” Combs a fost condamnat la patru ani și două luni de închisoare, a decis vineri un judecător al curții federale din Manhattan. Rapperul „Bad Boy for Life” va trebui să plătească instanței o amendă de 500.000 de dolari, precum și să participe la programe pentru problemele sale de sănătate mintală și abuz de substanțe. Nu există restituire.
Judecătorul Arun Subramanian i-a spus magnatului, cu câteva momente înainte de pronunțarea sentinței: „Am luat în considerare faptul că sunteți un artist și om de afaceri care s-a realizat singur, care a inspirat și a ridicat comunități”, înainte de a sublinia că a trebuit să ia în considerare „întreaga istorie [a lui Combs]”, inclusiv infamele „Freak-Offs”.
„Le-ați abuzat fizic, emoțional și psihologic”, a adăugat judecătorul, referindu-se la victime. „De ce s-a întâmplat asta atât de mult timp? Pentru că ați avut puterea și resursele necesare pentru a continua”.
Subramanian a concluzionat: „Instanța nu are certitudinea că, dacă ar fi eliberat, aceste crime nu ar fi comise din nou” și a subliniat importanța transmiterii unui mesaj către alți agresori.
Hotărârea vine la trei luni după ce Combs a fost găsit vinovat de două acuzații de transport în scopul prostituției, pentru care risca 20 de ani de închisoare. La momentul respectiv, el a fost achitat și de acuzațiile de trafic sexual și racket, care ar fi putut duce la o pedeapsă cu închisoarea și mai severă.
Deoarece Combs a ispășit deja un an de închisoare, această sentință înseamnă că va fi eliberat în aproximativ trei ani.
Avocatul Casandrei „Cassie” Ventura a răspuns vineri la pronunțarea sentinței, spunând că aceasta „recunoaște impactul infracțiunilor grave pe care le-a comis”.
„Suntem încrezători că, cu sprijinul familiei și al prietenilor, doamna Ventura va continua să se vindece, știind că curajul și tăria ei au fost o inspirație pentru atât de mulți”, a adăugat el.
Combs, în vârstă de 55 de ani, a fost prezent vineri în sala de judecată și nu purta salopeta de deținut, deoarece avocații săi ceruseră și obținuseră aprobarea ca el să poarte ținuta standard a unui cetățean obișnuit pentru audiere.
În schimb, el purta un pulover de culoarea ovăzului peste o cămașă cu nasturi, pantaloni și mocasini, și avea părul cărunt și barbă gri tunsă.
Anterior, Combs s-a prezentat în fața instanței și și-a cerut scuze față de Ventura, un alt martor cheie care a depus mărturie sub pseudonimul „Jane Doe”, și față de familia acestuia pentru „răul sau durerea” pe care le-a cauzat.
„Nu pot invoca nicio scuză, pentru că știam mai bine. Mama m-a crescut bine. Așa am fost învățat, așa m-a învățat credința mea. M-am rătăcit în călătoria mea prin viață”, a spus el.
„Din cauza deciziilor mele, mi-am pierdut libertatea. Am pierdut ocazia de a-mi crește copiii și de a fi alături de mama mea. Mi-am pierdut toate afacerile, mi-am pierdut cariera – mi-am distrus complet reputația. Dar, mai presus de toate, mi-am pierdut respectul de sine.”
Rapperul „I’ll Be Missing You” a implorat apoi judecătorul „să aibă milă”, afirmând: „Am nevoie disperată să devin o persoană mai bună, pentru că nu vreau să-L dezamăgesc pe Dumnezeu. Nu vreau să-mi dezamăgesc familia.”
Avocatul lui Combs, Marc Agnifilo, i-a spus judecătorului că apărarea solicita o pedeapsă de 14 luni.
Înaintea ședinței, avocații au pledat pentru eliberarea aproape imediată a fondatorului Bad Boy Records, subliniind că acesta „a ispășit deja peste un an într-una dintre cele mai notorii închisori din America” și că ar dori să se întoarcă acasă pentru a „continua tratamentul și a încerca să profite la maximum” de următorul capitol din viața sa.
Combs a scris joi și o scrisoare judecătorului, în care afirma că își asumă „întreaga responsabilitate și răspundere pentru greșelile din trecut”.
„Au fost cei mai grei doi ani din viața mea și nu pot da vina pe nimeni altcineva decât pe mine însumi pentru realitatea și situația în care mă aflu acum”, a adăugat rapperul din „Coming Home”. „În viața mea, am făcut multe greșeli, dar nu mai fug de ele.”
El a afirmat că imaginile în care o bătea fizic pe Ventura se repetau „zi de zi în mintea [sa]”, recunoscând că a greșit „grav că a ridicat mâna asupra femeii pe care o iubea”.
Combs a mai spus că era „sobru pentru prima dată în 25 de ani”, adăugând: „Am încercat din răsputeri să mă descurc cu problemele mele legate de abuzul de droguri și furie și să-mi asum responsabilitatea, precum și să fac pași pozitivi spre vindecare. … Faptul că am putut face ceva bun pentru alții mi-a dat și speranța de care aveam atâta nevoie”.
Procurorii au susținut însă că artistul „necăit” ar trebui să petreacă cel puțin 11 ani în spatele gratiilor.
75 dintre cei dragi lui Combs, inclusiv membri ai familiei și foști colegi, au scris, de asemenea, scrisori sincere judecătorului pentru a pleda în favoarea artistului.
Poate că una dintre cele mai șocante scrisori de recomandare a fost scrisă de fosta soție a magnatului muzical, Virginia „Gina” Huynh, care l-a acuzat pe Combs că „i-a călcat pe stomac” într-un interviu din 2019.
Modelul trebuia să fie și martor cheie în timpul procesului, dar a refuzat să depună mărturie.
În scrisoarea sa, Huynh a scris: „Din câte știu, [Combs] nu a mai fost violent de mulți ani și s-a dedicat în primul rând rolului de tată.
Relația noastră, ca multe altele, nu a fost întotdeauna perfectă, am avut suișuri și coborâșuri și s-au făcut greșeli, dar el a fost dispus să-și recunoască greșelile și să ia decizii mai bune în viitor”.
Ventura, însă, a emis o scrisoare în care se opunea ferm eliberării lui Combs.
„Încă mai am coșmaruri și flashback-uri în mod regulat, în fiecare zi, și continuu să am nevoie de îngrijire psihologică pentru a face față trecutului meu”, a scris cântăreața „Me & U”, în vârstă de 39 de ani, referindu-se la presupusele abuzuri pe care le-a îndurat în timpul relației lor de 11 ani.
Ventura i-a explicat judecătorului că se temea că rapperul „Mo Money Mo Problems” ar putea „venit după” ea și familia ei.
„De fapt, mi-am mutat familia din zona New York-ului și încerc să păstrez cât mai multă discreție și liniște posibil, pentru că mi-e foarte teamă că, dacă va fi eliberat, prima lui acțiune va fi să se răzbune rapid pe mine și pe ceilalți care au vorbit despre abuzurile lui la proces”, a adăugat ea.
Ventura a stat la bară timp de patru zile în luna mai, în timpul celui de-al treilea trimestru de sarcină, și a depus mărturie despre abuzurile verbale, emoționale și fizice la care ar fi fost supusă, inclusiv „Freak-Offs” de câteva zile cu escorte la care ar fi participat și care i-au cauzat probleme medicale.
Pe lângă cântăreața „Long Way 2 Go”, alte nume notabile care au depus mărturie au fost rapperul Kid Cudi și fosta membră a trupei Danity Kane, Dawn Richard.
În urma verdictului lui Combs, avocatul lui Ventura a declarat că clienta sa „a pregătit terenul pentru ca juriul să-l găsească vinovat de transport în scopul prostituției” și a lăudat-o pentru „amprenta de neșters pe care a lăsat-o atât asupra industriei divertismentului, cât și asupra luptei pentru dreptate”.
El a concluzionat: „Acest caz a demonstrat că schimbarea este de multă vreme necesară și vom continua să luptăm în numele supraviețuitorilor”.
În ciuda faptului că procesul federal al lui Combs se apropie de final, rapperul „Last Night” se confruntă în continuare cu mai multe procese civile.
